넉넉한 재료와 정성으로 전하는 따뜻한 밥상
여행지의 기억은 때로 한 끼의 음식으로 남는다. 거창을 찾았다면 추어탕도 맛볼 만한 음식이다. 뜨끈한 국물 한 숟가락에 속이 풀리고, 소박한 밥상 앞에서 잠시 여정의 피로를 내려놓는다. 누군가에게는 새로운 맛이고, 고향을 찾은 이에게는 어린 시절을 떠올리게 하는 익숙한 한 끼다.
1995년 문을 연 ‘구구추어탕’은 어탕국수와 추어탕을 중심으로 이름을 알려온 식당이다. 최경화 대표가 식당을 시작한 바탕에는 어린 시절 추어탕을 먹고 직접 만들어보던 기억이 있다. 화려한 요리보다 자신에게 익숙한 음식으로 손님을 맞고 싶었던 마음이 한 그릇의 출발점이었다. 최 대표는 맛의 비결을 묻는 말에 “별 특이한 것도 없어요. 그냥 손맛이죠”라고 답했다.
그가 설명한 조리 방식은 재료와 양념을 아끼지 않는 데 있었다. 잡고기와 미꾸라지, 메기 등을 사용하고, 화학조미료 대신 마늘을 넉넉히 넣어 맛을 낸다는 것이다. 특별한 비법을 내세우기보다 재료를 충실히 쓰고 정성을 들이는 방식이다. 음식만큼 인상적인 것은 손님을 대하는 마음이다. 최 대표는 이름을 몰라도 자주 찾는 손님의 얼굴을 기억하고 인사를 건넨다고 했다.
“맛있게 잘 먹었다”며 돌아가는 손님의 얼굴은 쉽게 잊히지 않는다는 말에서, 식당을 꾸려가는 보람이 어디에 있는지 엿볼 수 있다. “손님들의 마음으로 식당은 커간다”는 그의 말에는 한 끼를 대접하는 사람의 책임감도 담겨 있다. 함께 일하는 이들과 즐겁게 일하고, 찾아오는 손님들이 편안히 식사하고 돌아가기를 바라는 마음이다. 거창이 고향인 이들이 이곳에서 익숙한 맛과 정을 찾는 이유도 그 마음과 맞닿아 있을 것이다.
빠르게 달라지는 외식 문화 속에서도 다시 생각나는 음식은 따로 있다. 낯선 재료나 화려한 모습보다 먹고 난 뒤의 든든함, 반갑게 맞아준 사람의 표정이 오래 남는 밥상이다. 구구추어탕의 이야기는 그렇게 고향의 맛을 만드는 재료가 음식에만 있지 않음을 전한다. 든든하게 식사를 마쳤다면 거창읍의 일상을 만나는 거창전통시장으로 발걸음을 이어가 보자.
채소와 곡물, 건어물 등 다양한 물산이 모이는 시장은 지역의 생활을 가까이에서 느낄 수 있는 공간이다. 상인들의 정겨운 인사와 먹거리 골목의 활기가 여행에 소소한 재미를 더한다. 이름난 관광지를 둘러보는 것과는 또 다른, 거창 사람들의 삶을 만나는 시간이다. 차로 이동해 거창의 대표 명소인 수승대를 함께 둘러보는 것도 좋다.
너른 암반 사이로 흐르는 계곡과 숲이 어우러져, 풍경을 바라보며 잠시 쉬어가기 좋은 곳이다. 솔숲과 물, 바위가 빚어내는 경관에 요수정과 구연서원 등 옛 건축물의 정취가 더해진다. 구구추어탕에서 맛본 소박한 한 끼에 수승대의 여유로운 풍경을 곁들이면, 거창 여행은 맛과 멋을 함께 기억하는 하루로 남는다.
– 특집팀 표진수 기자 pjs@newsone.co.kr
